Автокефалия - (от греч. Αυτός - сам и κεφαλή - голова), это статус Поместной Церкви, как части Вселенской Православной Церкви.

Автокефальная Православная Церковь - это поместная Православная Церковь (в юрисдикции которой принадлежит определенная территория, на которой не должны действовать другие поместные Церкви). Как и автономная Церковь, она является независимой и самостоятельной в управлении частью Вселенской Православной Церкви. Автокефальная Церковь не является ни иерархически, ни административно частью другой Православной Церкви.

Статус автономии отличается от автокефалии тем, что предстоятель автономной Церкви, после избрания, должен быть утвержден патриархом одной из автокефальных Церквей.

История

Первые автокефальные церкви возникли на территории Римской империи и в соседних с ней государствах. В 4 веке существовало пять автокефальных церквей (Пентархия): Римская, Константинопольская, Александрийская, Антиохийская и Иерусалимская. Позже от Антиохийской отделились Кипрская и Грузинская.

В 11 веке произошел раскол между Римской Церковью и остальными поместных Церквей. После него Римская Церковь пошла своим путем развития, приняла новые догматы и т. д

В 19-20 веках возникло ряд автокефальных Церквей в Восточной Европе: Сербская, Болгарская, Румынская, Польская, Албанская, Чешских Земель и Словакии.

В середине 20 века Московский Патриархат даровал автокефалию своим епархиям на территории Северной Америки и была создана Православная Церковь Америки. Эта автокефалия (то есть сам статус) не была признана рядом других поместных Церквей, в частности греческой традиции, но ПЦА находится в евхаристическом общении со всеми другими поместными Церквами и является частью Вселенской Православной Церкви.

История свидетельствует, что автокефалия провозглашалась самой Церковью, которая ее добивалась, а лишь потом, раньше или позже, признавалась со стороны других Поместных Церквей. Одним из решающих факторов провозглашения автокефалии есть соответствующие политические условия, в частности - независимость народа, среди которого Поместная Церковь несет свое служение. Активную роль в вопросе провозглашения автокефалии многих Церквей играла государственная власть и патриотические политические силы. В случае с Сербской и Болгарской Церквами за провозглашение автокефалии на иерархию и даже народ накладывались анафемы, что не стало препятствием в будущем восстановить евхаристическое единение, а все анафемы и запрета предать забвению. Несмотря на непризнанный статус автокефалии, на существование параллельной иерархии или и анафемы, наложенные на иерархов автокефальной Церкви, в соответствующих Поместных Церквах продолжалось благодатная жизнь, совершались все таинства и они должным образом несли свое служение среди соответствующего народа.

Автокефальные Церкви

• Константинопольская Православная Церковь (Вселенский Патриархат, более 2 млн. чел.)
• Александрийская Православная Церковь (Александрийский Патриархат, около 80 тыс. чел.)
• Антиохийская Православная Церковь (Антиохийский Патриархат, 1 млн. 370 тыс. чел)
• Иерусалимская Православная Церковь (Иерусалимский Патриархат, 50 тыс. чел.)
• Русская Православная Церковь (Московский Патриархат, 50-100 млн. чел.)
• Сербская Православная Церковь (Сербский Патриархат, 8 млн. чел.)
• Румынская Православная Церковь (Румынский Патриархат, 16 млн. чел.)
• Болгарская Православная Церковь (Болгарский Патриархат, около 6 млн. чел.)
• Грузинская Православная Церковь (Грузинский Патриархат)
• Кипрская Православная Церковь (420 тыс. чел)
• Элладская Православная Церковь (Греческая Православная Церковь, около 8 млн. чел.)
• Польская Православная Церковь (500 тыс. чел)
• Албанская Православная Церковь
• Православная Церковь Чешских Земель и Словакии (более 150 тыс. чел.)
• Православная Церковь в Америке (около 1 млн. чел)